以色列最初指民族称谓，可查最早记载公元前1211年。在过去三千多年的历史中，犹太人视以色列地为自己的民族和精神生活的核心，称之为“圣地”或“应许之地”。以色列在犹太教中具有特别的含义，包括圣殿遗迹和相关的宗教礼仪，都是现代犹太教传统的重要基础。
以色列位于西亚黎凡特地区，地处地中海东南沿岸，北靠黎巴嫩、东临叙利亚和约旦、西南则为埃及。1948年以色列宣布成立，是世界上唯一以犹太人为主体民族的国家;还是除了美国，英国，俄罗斯，中国，法国五大国之外少数拥有核武器的国家。
犹太人远祖是古代闪族特人的分支希伯来人。起源于约4000年前的美索不达米亚。依据以色列人口统计处资料，直至2017年5月，以色列有868万人口，其中74.8%犹太人(多数是德系犹太人)、20%阿拉伯人、以及5%“其他”人种。在犹太人之中，有68%在以色列出生，通常是第二代或第三代的以色列人，而其他在外国出生的32%里则有22%来自欧洲、10%来自亚洲和非洲，包括了阿拉伯世界在内。犹太教为国教，希伯莱语为国语，希伯莱语和阿拉伯语均为官方语言，通用英语。
以色列使用犹太历，犹太历是太阴历，其月份的开始和结束根据月亮盈亏和位置来制定，而年份则依据地球相对于太阳的位置而定。根据犹太历，一年有12个月，353-355天，每19年增加7个闰月。
以色列地处亚、欧、非3大洲的结合处，且经历过多次移民潮，是一个多种文化和宗教的结合体，商业文化也多样。由于受欧美文化影响较多，人民普遍较为热情，较为直接和开放，喜好交流，注重契约。大部分以色列人有宗教信仰，根据信仰宗教的不同在饮食、穿着等方面有较为严格的要求。
现在以色列穿着随便，基本不穿西服，极少打领带，即使是在正式场合也少有人西装革履。这既是由于以色列多数时间气候炎热，也是受建国几十年来习惯的影响。女性则与世界各地的现代女性差不多，但相比较而言其衣着更富随意性。按照犹太教规定，男性应头带小圆帽(Kippa)。而犹太教的“拉比”(相当于牧师)则应全身穿黑色服饰，头戴黑色毡帽，并在耳朵上沿留着长而卷曲的鬓发。
一般来说，以色列人举止有度，仪表堂堂，他们同别人打交道时，不管对方年龄多大，身份如何，既不显倨傲，也不露媚态，显得精明稳重，自信而富有理性。他们对在别人面前不停地跺脚，用力吹吸气等会甚为不满，对身子歪斜着或双手抱在胸前同别人谈话也很看不惯。在公开场合，阿拉伯男女不会表示任何形式的亲热，也不相互搀扶着出现在公众面前。
犹太人见面时，对年老者问候时一般都会恭恭敬敬地献上一句：祝您活到120岁。当地阿拉伯人的姓名结构较为复杂，其全名由五个部分组合在一起，即本名、父名、祖父名、别名、称号。称呼时，一般只用全名中的某一个部分来代替全名。初次见面以握手为礼，若是关系甚好而且双方都是男子的话，也可行拥抱、贴面礼。拥抱之后，还应接着握手一次。
犹太人的主食是饼，用小麦或大麦面制成。饼被犹太人视为生命线，所以人们吃饼通常不用刀切，只用手掰，唯恐用刀割断了生命线。信奉犹太教的以色列人在饮食方面有严格的规定，在当地这种饮食被称为“Kosher”。他们禁食猪肉和其它某些肉类、贝类、无鳞鱼和任何种类的食腐动物的肉，肉制品和奶制品也不能同时食用。这些人在外就餐只能去符合“Kosher”规定的餐馆，而餐馆需每年从由犹太教拉比组成的专门机构申领证书。
他们用餐，有些传统的规矩非常严格，这从他们的"逾越节"家宴上可略见一斑。这种家宴是逾越节活动的开始，于犹太教历尼散日举行。家宴由身着白袍的家长举杯祝福开始，然后，全家洗手，家长把生芹菜蘸上盐水分给每个人，此时人人须诵读祷文。接着斟第二第三第四杯酒。家宴后，人们往往唱起民歌或畅谈未来。这里的阿拉伯人以面食、玉米为主食，但不吃猪肉，主要副食是牛肉羊肉等。用餐时不能大声谈笑。
安息日则是犹太教每周的休息日，来源于圣经“创世纪”(上帝在六天内完成创造世界，第七天休息)。安息日从每个星期五日落时开始，星期六黄昏时结束。安息日人们吃三顿饭，即周五晚餐，周六午餐(早餐午餐合二为一)和安息日结束餐，周五晚餐应是一周中最为丰盛的。安息日所有商店停业，公共汽车也停止运行。严格来讲安息日还不准开关电器，如果要用电灯、电视等须在安息日到来前打开并一直开到安息日结束。
在以色列的犹太族中，去世的男子若没有子嗣，其遗孀就应嫁与他的兄弟之一，她如果要免去这种义务，就要经过"开脱礼"。以色列的犹太人有守丧七天的习俗。其间人们不得理发、刮脸和从事其他日常工作。亲友前来吊唁，男子满中即可在死者家中举行正式祈祷。如遇安息日或重大宗教节日则不守丧或中止丧期。犹太民族传统节日甚多，有逾越节、岁首节、住棚节等。阿拉伯人同犹太人一们，也非常重视婚丧礼仪。如婚礼非常庄严隆重。
以色列社会相当的丰富而多元，也极具艺术创造力。以色列政府鼓励并且也会资助艺术的活动，特拉维夫、海法、和耶路撒冷等城市都建有完善的美术博物馆，许多城镇农场也都有类似的博物馆或古迹景点。位于耶路撒冷的以色列博物馆藏有古老的死海古卷，以及其他大量有关犹太教和犹太人艺术的广泛珍藏品。位于特拉维夫大学校区的大流散博物馆(ביתהתפוצות)也相当知名。以色列的许多城镇还建有艺术村。
